Eguren, el simbolista peruano

Escribe: Pedro Casusol

Para la segunda década del siglo XX el poeta José María Eguren seguía siendo el secreto mejor guardado de la literatura peruana. César Vallejo lo sabía, por eso tomó un tranvía a Barranco para entrevistarlo y preparar un perfil para una revista trujillana. Lo buscó en su casita frente a la Plaza San Francisco, rodeada de helechos y enredaderas, y pasó con él toda una tarde conversando de poesía. Para Vallejo, Eguren era de talla mediana y en su rostro podían revelarse los primeros surcos de la vejez, tenía una voz “ágil, cordial” y sus ojos eran “de un sombrío alucinado”. Tal vez por respeto, no menciona el parecido de Eguren con Charlot, el personaje de Charles Chaplin.

Por entonces, Eguren tenía unos 43 años y dos poemarios que rompían con todo lo que se había escrito hasta el momento en el Perú, “Simbólicas” y “La canción de las figuras”, justamente cuando lo que más se admiraba era el ritmo y la grandilocuencia de un poeta como Chocano. Los poemas de Eguren, deudores del simbolismo francés que todavía no se asimilaba en la literatura peruana, despertaron el interés de unos cuantos y fueron denostados por muchos otros, como Clemente Palma, el hijo del tradicionalista, famoso por haber recomendado a Vallejo que deje la poesía y mejor se dedique a otra cosa. Algo de eso confiesa Eguren a su entrevistador, el mismo Vallejo, aquella tarde en Barranco: “¡Oh, cuánto hay que luchar; cuánto se me ha combatido!”.

Publica primero en revistas como “Lima ilustrada”, “Principios” y “Contemporáneos”, y es en esta última donde aparecen seis poemas que edita después en “Simbólicas”, su primer libro, publicado a instancias de algunos amigos y sobre todo de Manuel González Prada. Esto lo recordará años más tarde en su entrevista con Vallejo: “Solo, algún tiempo después, celebró González Prada mi verso”. Es más, fue el autor de “Minúsculas” quien abrió para Eguren los senderos de la literatura germana, tan relevante en “Simbólicas”, poemario con el que se inaugura el siglo XX en nuestras letras. Una poesía que bebe del modernismo y lo transforma; subjetiva, de ritmo asordinado, repleta de imágenes que refieren a identidades irreales y territorios de ensueño.

Si bien su recibimiento fue más bien tibio, la publicación de “Simbólicas” tendrá un gran impacto en autores posteriores, de Martín Adán a Jorge Eduardo Eielson y la generación de 1950. Su estilo recaló principalmente entre los jóvenes: Estuardo Núñez le dedica a Eguren una tesis temprana y Abraham Valdelomar lo llama, sin reservas, el “más intenso y hondo de nuestros poetas”. El grupo Colónida lo considera el poeta más relevante de su tiempo, incluso un modelo de artista a seguir, dedicado íntegramente a la creación en su modesta casa en el balneario. Por eso mismo le realizan un homenaje en el tercer número de la revista “Colónida”. Poco tiempo después, en 1924, Pedro S. Zulen publica una antología de sus poemas para el Boletín Bibliográfico de la Universidad San Marcos, junto a un estudio crítico de Enrique Bustamante y Ballivián.

La consagración definitiva llegará poco después, cuando en 1929 José Carlos Mariátegui le rinda homenaje en el número 21 de la revista “Amauta”, luego de dedicarle un estudio en su “7 ensayos de la interpretación de la realidad peruana”. Ese mismo 1929 aparece una importante antología, a cargo de la Biblioteca Amauta, que incluye una selección de los poemas de sus libros junto a los entonces inéditos “Sombra” y “Rondinelas”. Hacia 1930 Eguren deja la poesía y empieza a publicar sus “Motivos”, pequeñas prosas de carácter ensayístico, en diversos diarios y revistas. Su amigo José Gálvez Barrenechea le consigue un puesto burocrático en el Estado y esto lo obliga a caminar de Barranco a la Biblioteca Nacional, en el centro de Lima. Vallejo culminó su perfil con esta imagen, a modo de homenaje: “La hora virgiliana, turquesa y verde enérgico. Y el mar de rica plata”.