El talentoso Ripley

Escribe: Pedro Casusol

Como ocurre siempre, todo fue casualidad. Patricia Highsmith se encontraba en la costa amalfitana, disfrutando de unas vacaciones pagadas con el dinero obtenido por la venta de los derechos de su primera novela, “Extraños en un tren”, llevada al cine por el genio del suspenso, Alfred Hitchcock. Una mañana en la que no podía dormir, la escritora salió al balcón y observó la playa. Un muchacho con pantalones cortos, sandalias y una toalla al hombro paseaba por la orilla. Highsmith, la reina absoluta del género noir, se dedicó entonces a fantasear. ¿Qué haría aquel joven, a esas horas, en la playa? ¿Había discutido con alguien? ¿Se habría peleado? ¿Estaría escapando de algún crimen?

Esta visión, a inicios de la década de 1950, cerca de Nápoles, en una aldea bañada por el Mediterráneo, sería el origen de Tom Ripley, uno de los grandes personajes del siglo XX. Alter ego de la autora, se trata de un asesino inescrupuloso que encarna todos los traumas y problemas de identidad que sufrió Patricia Highsmith, mujer que pasó buena parte de su vida atormentada por su homosexualidad y la difícil relación con su madre. Le dedicó en total cinco novelas a su creatura, siendo la más conocida la primera, editada en 1955, “El talento de Mr. Ripley”. Historia de origen del antihéroe, un joven estafador que vive a salto de mata hasta que un día es interceptado por Herbert Greenleaf.

La situación se presenta como una escalera al ascenso social que siempre soñó. Dueño de una constructora naval, el millonario le ofrece un viaje a Italia, todo pagado, porque cree que puede convencer a su hijo, Dickie, a que deje la vida disoluta y hedonista que lleva y regrese a Nueva York, donde debe asumir responsabilidades. Lo que Greenleaf no sospecha es que el joven al que envía en su búsqueda es un personaje sin ningún tipo de ascendente social, que lo único que quiere es aprovecharse de la situación al máximo. En el pueblito de la costa italiana donde vive el playboy, logra ganarse su simpatía y la de su novia, Marge Sherwood. Pero en cuanto sospecha que ya se han aburrido de él y los azules días de abundancia se acercan a su fin, Ripley mata al heredero en una escena que ya es icónica a fuerza de adaptaciones cinematográficas.

Tom Ripley es la ambigüedad hecha palabra. Un ente polimorfo que busca dejar de ser un “don nadie”, que es como se percibe a sí mismo. Desea a Dickie Greenleaf, quiere ser él, lo envidia y acaba robando su identidad. Imita su firma, su manera de vestir, escribe sus cartas y vacía sus cuentas bancarias en una suplantación a toda regla. En la novela de Highsmith, esta cadena de acontecimientos solo puede devenir en más muertes y mentiras. Una trama que pronto se parece al juego del gato y el ratón. Así, el talento de míster Ripley no es su habilidad para mentir, estafar, imitar gestos o matar; la aptitud a la que se refiere el título de la novela es la de hacerse pasar por alguien normal. La gente confía en Ripley no por ser encantador, como algunos quisieron interpretar, sino por ser el reflejo distorsionado de lo que todos esperan de él.

El emblemático personaje de Highsmith es un psicópata que se busca a sí mismo en los demás. Un villano humanizado, una máscara perpetua a la que accedemos a través del narrador equisciente único que habita en la cabeza del asesino. Tiene todo el sentido, si pensamos en el interés que despertaba en la autora la mente criminal. Aquel intentar comprender lo que lleva a una persona a matar a otra. Tal vez porque su madre, cuando se enteró que estaba embarazada, intentó abortarla tomando aguarrás. Con el tiempo, las adaptaciones al cine convirtieron a Alain Delon, Dennis Hopper, Matt Damon y John Malkovich en Tom Ripley. La más reciente, en formato serie, trae una soberbia fotografía en blanco y negro, a un personaje más oscuro y menos carismático, mucho más cercano al individuo que imaginó Highsmith y que la obsesionaba. La serie se llama solo “Ripley”, cuenta con ocho capítulos de una hora. Se puede ver en la gran N.